Жемчуг — органический ювелирный камень Жемчуг — это блестящее с перламутровым отливом образование арагонита — карбоната кальция СаСО3, содержащее около 10-14 % органического вещества и 2-4 % воды. 

Жемчуг состоит из тончайших пластиночек арагонита, скрепленных между собой органическим клеем — конхиолином, выделяемым моллюском.

Состав жемчуга и перламутра одинаков.

Моллюск вокруг постороннего объекта начинает выделять секрет (перламутр), обволакивающий его. Разные моллюски делают это не одинаково успешно. Лучше всех — двустворчатые моллюски. С десяток видов морских жемчужных моллюсков обитают в тропических морях. 

Жемчуг может образоваться только в раковинах тех моллюсков, которые выделяют перламутр.

За 10 — 15 лет вырастает жемчужина около 5 мм в диаметре. Диаметра в 10 мм жемчужина достигает лет за 40. Это при естественном развитии…

Природный некультивированный жемчуг если и можно встретить в массовых современных ювелирных изделиях — то только речной.

Практически весь морской жемчуг (99,9…%), появляющийся в составе украшений на рынке России — культивированный.

Добыча природного морского жемчуга — чрезвычайно тяжелое занятие. До сих пор этим занимаются ныряльщики — ловцы жемчуга — без всякой экипировки, рискуя жизнью, они погружаются на глубину до 20 метров и более, чтобы там попытать счастье…

Природный жемчуг еще сохранился в прибрежных тропических водах Тихого океана, Красного моря, Персидского залива. Однако, масштабы его добычи ничтожны (0,5…2%) по сравнению с масштабами производства жемчуга культивированного.

Пресноводные моллюски также способны «порождать» жемчуг. Известны десятки пресноводных моллюсков, живущих в водоемах по всему земному шару, вырабатывающих жемчуг. Среди них — жемчужница европейская — в прошлом основной источник русского жемчуга, обитающая в водоемах Мурманской области и в Карелии.

Культивированный жемчуг

Рассматривая жемчуг, мы видим внешние концентрические слои перламутра, обволакивающие ядро — инородные частицы (например, камешки, обломки раковины и т.д.). Процесс обволакивания инородного тела протекает в самом моллюске. Если это происходит без вмешательства человека — жемчуг называется природным, если же человек специально внедряет в живую раковину посторонние «затравки», то такой впоследствие получающийся жемчуг называется культивированным.

Япония — основной поставщик культивированного жемчуга. Выращивание культивированного жемчуга поставлено здесь на научную основу (основная фирма-производитель культивированного жемчуга — Микимото).

Однако, в последние годы производство культивированного жемчуга в США приблизилось к японским масштабам. Здесь так же работа идет на высоком технологическом уровне.

Культивируется как морской, так и пресноводный жемчуг.

Культивированный жемчуг получают в настоящее время путем внедрения в раковину моллюска специальной затравки, приготовленной из перламутра раковины некоторых (также специально выращиваемых) видов моллюсков. Далее культивированные жемчужины растут непосредственно в раковине моллюска.

Нельзя сказать, что культивированный — значит синтетический. В конце-концов, молюск в раковине лишь получает затравку, а далее самостоятельно выращивает жемчужину. Но неверно было бы и обратное утверждение — без участия человека этот жемчуг не появился бы. Также, это подтверждает и огромная разница в цене между равноценными по качеству культивированными и некультивированными жемчужинами.

Не следует путать понятия «культивированный жемчуг» и имитация жемчуга. Имитация не имеет к жемчугу никакого отношения. Имитация жемчуга — это стекло или пластмасса, окрашенные таким образом, что по внешнему виду напоминают жемчуг.

Жемчуг на рынке

Цена жемчуга зависит от его качества, а качество — от цвета, блеска (отлива), размеров и формы жемчужины. Чем толще слой перламутра жемчужины — тем она дороже.

Наиболее редкий и дорогой — розовато-белый жемчуг южных морей. Серебристо-белый и золотисто-желтый жемчуг ценется несколько ниже. Наименьшую стоимость имеет бледно-желтый, желтовато-белый жемчуг.

Слабый, тусклый блеск снижает стоимость жемчуга. Цветовой радужный отлив — ориент — повышает. Жемчуг с тонким слоем перламутра дешевле.

По форме жемчуг подразделяется на сферический, симметричный (грушевидный, «пуговица», вытянутый «рис») и барокко — неопределенной формы.

Наиболее дорогой жемчуг — идеально круглый. В последнее время ряд зарубежных фирм освоил выращивание жемчужин всевозможных фантазийных форм — прямоугольник, цилиндр и даже звезда. Рекламная кампания выводит популярность этих причудливых жемчужин на верхние позиции.

Морской культивированный жемчуг подразделяют на:

• акойя — блестящий, круглый, белый (обычно до 10 мм диаметром);
• культивированный жемчуг южных морей (выращивают более 15 мм диаметром). Для его выращивания используется крупный моллюск Pinctada maxima. Жемчуг выращивается долго и имеет большую толщину перламутрового слоя. Жемчужины менее круглые, чем акойя и имеют менее качественную поверхность;
• черный жемчуг. Окраска может колебаться от серого до черного. Средний размер черного жемчуга составляет около 10. Черный жемчуг выращивают в специальных моллюсках, обитающих в южной части Тихого океана. Красивые черные жемчужины редки и дороги.

Жизнь жемчуга

К недостатку жемчуга можно отнести не только его мягкость (способность быстро царапаться и истираться), но и свойство старения. Срок жизни жемчуга — лет 50 без ухудшения качества, и лет 200…500 лет — с постепенной деградацией, после чего жемчуг тускнеет, а затем рассыпается в порошок.

Способствует ускоренной деградации неоптимальная влажность и температура хранения, солнечный свет, соприкосновение с химическими веществами.

Физические свойства:

· Цвет белый, черный и пастельные оттенки других цветов.
· Показатель преломления 1.53 — 1.69.
· Твердость 2.5 — 4.5.
· Удельный вес 2.6 — 2.8.
· Основные местонахождения: Раковины морских молюсков в Индийском океане, у берегов Австралии, Южные моря и Япония. Пресноводный жемчуг встречается в таких крупных реках как Миссисиппи, Амазонка.

Магические свойства

С древнейших времен и до середины XVIII века о жемчуге было очень много фантастических вымыслов. По преданиям, он способствовал долголетию, процветанию и благоденствию, предохраняет от неверных друзей. Рожденный в воде, по мнению китайцев, обладает способностью тушить огонь и не дает разгореться пожару. Но есть противоположное мнение, что не следует носить этот самоцвет, поскольку он олицетворяет темные силы, связанные с ночным светилом.

Но в подавляющем большинстве случаев жемчуг считался и считается символом чистоты, девственности и непорочности. Не случайно он во многих странах — обязательный компонент в свадебных украшениях невесты. Уже в древнем Риме новобрачных связывали жемчужным ожерельем как символ супружеской верности. 

Считалось также, что тот, кто носит жемчуг, достаточно рассудителен и его не сможет никто обмануть. Девушки, носящие жемчуг, обычно кротки и счастливые, а в замужестве — обычно хорошие хозяйки и матери. Но мужчинам, по многим поверьям, жемчуг счастья не приносит и делает его слабовольными.
В Древнем Риме богатые патрицианки брали свой жемчуг в постель, чтобы свет Луны способствовал увеличению их красоты. Жемчужины считались талисманами духовного и физического совершенства, ассоциировались с богиней любви и деторождением, но их связывали также и с музами, вдохновляющими художников на создание прекрасной поэзии и драмы.

На русском Севере с жемчугом издревле были связаны представления о слезах радости и печали. С последними отождествляли половинчатый жемчуг, с первыми — скатный. Согласно другим русским поверьям, жемчуг приносит только радость, счастье и богатство, благотворно влияет на здоровье, содействует благоденствию и долголетию. При этом полагали, что самоцвету свойствен дар предсказания: тускнея, он предупреждал своего владельца о скорой смерти. Были и другие версии: изменяя цвет, тускнея и умирая от человеческого пота, жемчуг приносил (отдавал) своему владельцу здоровье.

По китайским верованиям VII — V века, жемчуг управляет стихией воды, «сущность» которой заключена в самом самоцвете. Именно поэтому он защищает от наводнений и засухи, ему приписывали способность приводить караваны верблюдов к редким разбросанным в пустыне колодцам, открывать доступ к сокровищницам морских царей и драконов, скрытых в пучине моря. Он олицетворяет богатство, красоту и сверхъестественную силу.

У жителей Японии, Саудовской Аравии, Ирака и ряда тихоокеанских островов этот самоцвет и поныне национальный камень, по их убеждению, это — символ здоровья, счастья, долголетия и любви. Римляне к тому же полагали, что роль жемчуга в качестве амулета и талисмана усиливается в зависимости от цвета: желтый жемчуг приносит богатство, коричневый — дает мудрость, белый — гарантирует свободу, а зеленый — обеспечивает счастье.

Мистики XIX века считали жемчуг несчастливой драгоценностью, заключающей в себе недобрую силу Луны и поэтому приносящей владельцу слезы и утраты надежд.

По мнению авестийской школы жемчуг — камень опасный и даже злобный, хорош он только тем, кто предельно фанатичен и самоуверен, так как дарует им объективность, уменьшает гордыню и тщеславие. Он плох для искателей любовных приключений, потому что укрепляет верность в любви. Он всегда использовался для украшения икон и другой церковной утвари, так как укреплял веру в бога.

Лечение жемчугом

С древности полагали, что жемчуг укрепляет сердце, особенно когда держишь его во рту, успокаивает боли, унимает усиленное сердцебиение, аритмию, восстанавливает и укрепляет утраченные силы, сохраняет красоту и молодость, усиливает сексуальную чувствительность и привлекательность, стимулирует половую деятельность. Он помогает при отравлениях и болезнях мозга, изгоняет любовные недуги, меланхолию и заботу, увеличивает остроту зрения, укрепляет глазные нервы и излечивает глазные болезни, в том числе и бельмо, куриную слепоту, удаляет испарения и лишнюю влагу из глаз. Жемчуг задерживает кровохарканье и разного рода сильные кровотечения, очищает кровь, делает ее светлой, не мутной и разреженной, излечивает злокачественное малокровие.

Жемчуг предохраняет от всяких наваждений, страха и сумасшествия, устраняет дурной запах изо рта, лечит бессонницу и лихорадку, мигрень и коклюш, геморрой и дизентерию. Он помогает от болезней, происходящих от разлития желчи, болезней желудка и печени, укрепляет и предохраняет глаза и зубы и придает им красивый блеск, вылечивает проказу и высушивает влажные язвы. Он очень полезен беременным женщинам, оберегая плод в материнской утробе. 

Растертый в дистиллированной воде жемчуг считался сильным слабительным средством. Полагали, что он особенно действенен при лечении болезней, которые происходят от нехватки в организме солей кальция. Жемчуг применяли при общей слабости, заболеваниях костей; его порошком опыляли миндалины при ангине, хронических тонзиллитах и дифтерии.

Этот самоцвет рассматривался как эффективное средство против высокой температуры, инфекций, рвоты, эпилепсии и экземы, ряда женских заболеваний, болезней почек, мочевого пузыря и мочевыводящих протоков. Он помогал от диабета и ослаблял приступы астмы. Раствор жемчуга рекомендовали закапывать в ном больному, у которого болит голова от перенапряжения глазных нервов. Он также помогал своему владельцу лечить хронические заболевания, при использовании медикаментозных средств, назначаемых лечащим врачом.

Древнеиндийская медицина рекомендует в качестве общеукрепляющего средства использовать для питья воду, в которую на ночь были помещены несколько мелких жемчужин. Считалось, что такая вода регулирует кислотно-щелочной баланс в организме и помогает от острых воспалительных заболеваний глаз. 
Жемчужина во рту успокоит сердечную боль, тертая с ртутью, нашатырем и уксусом — поможет вылечить витилиго, или резкое нарушение пигментации кожи — «былой проказы».

Древнекитайская религия — даосизм рассматривала жемчуг как один из главных ингредиентов эликсира бессмертия.

Знаменитые жемчужины

Известны случат нахождения очень крупных жемчужин. Самая крупная из известных — жемчужина — «Жемчужины Аллаха». Она весит 6400 г, имеет размер 24 х 14 см. В 1934 году эту жемчужину нашли у берегов Фиоллипин в раковине моллюска весом 3 тонны и возрастом 450 лет.